东南亚国家的经济部长与来自北亚大国-日本、中国及韩国的部长9月4日同意，将致力寻求自由贸易协议，以加强商业往来并迎接全球的竞争。
　　日本及东南亚国家联盟(ASEAN)的部长同意将在2005年4月针对一项自由贸易协定展开协商，其目标是在2012年前与东盟中六个较开发的国家--新加坡、泰国、马来西亚、菲律宾、印尼及汶莱先实施协定内容。至于日本与其他东盟四个成员国(越南、缅甸、柬埔寨及老挝)的目标则订在2015年。
　　日本经济产业大臣中川昭一表示：“我们将于明年4月就此议题展开会谈，并允诺在两年内致力达成协议。”
　　日本-东盟自由贸易区将结合世界第二大经济体与贸易总值逾7,000亿美元(约与日本相当)，人口总数逾四倍的国家结盟。